Los pacientes con cáncer que inician la rehabilitación antes de comenzar el tratamiento pueden recuperarse más rápidamente de la cirugía, la quimioterapia o la radiación, afirman algunos especialistas. Pero la cobertura del seguro para “prehabilitación”, como se la llama, puede ser irregular, especialmente si el objetivo es prevenir problemas en lugar de tratar los existentes.
Parece intuitivo que la salud de las personas durante y después de una cirugía invasiva o un tratamiento tóxico de quimioterapia o radiación se puede mejorar estando lo más en forma física y psicológicamente posible al iniciarla. Pero la investigación para examinar el impacto de la prehabilitación está sólo en el etapas iniciales.
La prehabilitación se asocia comúnmente con operaciones ortopédicas como reemplazos de rodilla y cadera o procedimientos cardíacos. Ahora hay un interés creciente en utilizar también la prehabilitación en la atención del cáncer para prepararse para el tratamiento y minimizar algunos de sus posibles deterioros físicos a largo plazo, como los problemas cardíacos y de equilibrio.
"Es realmente la filosofía de la rehabilitación, rebautizada", dice Samman Shahpar, fisiatra del Instituto de Rehabilitación de Chicago. (Los fisiatras son médicos que se especializan en medicina física y rehabilitación).
El componente principal de la rehabilitación contra el cáncer suele ser un programa de ejercicio estructurado para mejorar la resistencia, la fuerza o la salud cardiorrespiratoria del paciente. El médico establece medidas de referencia, como determinar qué distancia puede caminar un paciente en una cinta rodante en seis minutos, y puede establecer una meta de mejora. También evalúa y aborda las discapacidades físicas, como la movilidad limitada del hombro, que podría ser problemática para una paciente con cáncer de mama que necesitará mantener su hombro en una posición particular para recibir radiación. Dependiendo del programa, los pacientes también pueden recibir asesoramiento psicológico y nutricional u otros servicios.
Alguno Las primeras investigaciones sugieren La prehab puede mejorar la capacidad de las personas para tolerar el tratamiento del cáncer y volver al funcionamiento físico normal más rápidamente. En un ensayo controlado aleatorio, 77 personas que estaban esperando una cirugía por cáncer colorrectal participaron en un programa de ejercicio, relajación y asesoramiento nutricional. La mitad pasó por el programa en las cuatro semanas previas a la cirugía y la otra mitad en las ocho semanas posteriores.
Ocho semanas después de la cirugía, el 84 por ciento de los pacientes en rehabilitación habían igualado o superado su rendimiento inicial en una prueba de caminata de seis minutos, en comparación con el 62 por ciento de los pacientes en rehabilitación.
"La prehab podría ser una forma relativamente barata de preparar a las personas para el tratamiento y la cirugía del cáncer, ambos factores estresantes", dice el coautor del estudio Francesco Carli, profesor de anestesiología en la Universidad McGill en Montreal.
Se necesitan más estudios para determinar si la prehabitación realmente mejora los resultados de los pacientes con cáncer, afirman los expertos.
"Hay algunos fisiatras que no creen en la prehabilitación", dice Catherine Alfano, vicepresidenta de supervivencia de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. "Sienten que la ciencia aún no está ahí".
Los planes de seguro suelen cubrir servicios de rehabilitación como fisioterapia y terapia ocupacional. Pero los pacientes pueden enfrentar problemas de cobertura, como requisitos de autorización previa y límites de visitas.
Este artículo es producto de una colaboración entre The Washington Post y Noticias de salud de Kaiser, un servicio de noticias editorialmente independiente que es un programa de la Kaiser Family Foundation. Haga clic aquí para verlo en su forma original..
