¿Qué es la artritis juvenil?
Todo el mundo sabe que la artritis es muy común en los adultos. Sin embargo, es difícil imaginar que los niños desarrollen algún tipo de artritis. La artritis juvenil es un trastorno autoinmune en el que el cuerpo no reconoce sus propios tejidos sanos e intenta atacarse a sí mismo liberando sustancias químicas inflamatorias. Esta inflamación viaja a las articulaciones, vasos sanguíneos y órganos y causa dolor, rigidez en las articulaciones e incluso problemas con el funcionamiento de los órganos. Los investigadores no están seguros de cuál es la causa definitiva de la artritis juvenil, pero creen que podría estar relacionada con la activación genética después de la exposición a ciertas bacterias o virus.
La artritis juvenil afecta a casi 300.000 niños y adolescentes en los Estados Unidos cada año. Existen varios tipos de artritis juvenil, incluida la artritis idiopática juvenil, la miositis juvenil, el lupus juvenil, la vasculitis y la esclerodermia juvenil. Estos tipos causan diferentes síntomas a los que hay que prestar atención en todo el cuerpo. La miositis provoca pérdida de fuerza en los músculos. El lupus crea inflamación en la piel, las articulaciones y los órganos. La vasculitis es un tipo de artritis que causa inflamación dentro de los vasos sanguíneos, mientras que la esclerodermia juvenil crea una textura de la piel dura y tensa.
También existen seis tipos diferentes de artritis idiopática juvenil (formalmente conocida como artritis reumatoide juvenil). Estos tipos son oligoartritis, poliartritis, artritis psoriásica juvenil sistémica, relacionada con entesitis y artritis indiferenciada, todas las cuales tienen características diferentes. La poliartritis afecta al menos a cinco articulaciones, mientras que la oligoartritis afecta a menos de cinco articulaciones. La artritis psoriásica causa erupciones cutáneas y la artritis sistémica causa erupciones cutáneas, dolor en las articulaciones e inflamación de los órganos internos. Es importante trabajar con un pediatra para saber qué tipo de artritis tiene un niño para recibir el mejor tratamiento.
Signos y síntomas de la artritis juvenil
Como padre, da miedo cuando su hijo se queja de dolor. También es difícil determinar si el dolor de un niño es normal debido al crecimiento o si es parte de un proceso patológico. Los padres y los niños deben conocer los síntomas de la artritis juvenil para poder comunicar cualquier inquietud al pediatra de su hijo.
Los síntomas más comunes en todos los tipos de artritis juvenil son dolor, hinchazón y rigidez de las articulaciones. Los niños pueden desarrollar fiebre, sarpullido y agrandamiento de los ganglios linfáticos en todo el cuerpo. Debido a que la artritis juvenil puede afectar a niños de hasta seis meses, es importante reconocer cómo los bebés comunican los síntomas sin hablar. Los bebés pueden desarrollar calor alrededor de las articulaciones, fiebre, pérdida de peso, irritabilidad y dificultad para dormir. Los niños con artritis juvenil pueden desarrollarse más lentamente que sus compañeros. Esto significa que los niños pueden lograr cosas como gatear y caminar meses después que otros niños de su edad.
Los padres nunca deben ignorar los posibles síntomas artríticos en sus hijos relacionados con el crecimiento, el desarrollo o el dolor en las articulaciones. El riesgo de ignorar la artritis juvenil es el daño a las articulaciones u órganos debido a altos niveles de inflamación. Los padres deben mencionar cualquiera de estos síntomas en las visitas de sus hijos al pediatra para detectar artritis y enfermedades que causan retraso en el desarrollo.
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Cómo la fisioterapia puede ayudar a la artritis juvenil
La artritis juvenil debe tratarse con un enfoque interdisciplinario, que incluya a un pediatra, un reumatólogo y un fisioterapeuta. Los médicos suelen recetar medicamentos antiinflamatorios, como fármacos antiinflamatorios no esteroides, fármacos antirreumáticos, agentes modificadores biológicos y/o esteroides para eliminar la inflamación y ralentizar el proceso de la enfermedad.
El propósito de la fisioterapia para la artritis juvenil es reducir el dolor con el movimiento, mantener la amplitud de movimiento en las articulaciones y mantener los músculos sanos con fuerza y flexibilidad. Los fisioterapeutas pueden recomendar aparatos ortopédicos y férulas para sostener las articulaciones a medida que el niño crece o utilizar terapia acuática para ayudar a los niños a experimentar más movilidad y menos dolor en las articulaciones mientras están en una piscina. Los padres deben confiar en que el fisioterapeuta de su hijo abordará cualquier dolor en las articulaciones o complicaciones de la artritis para permitir que su hijo juegue, crezca y se desarrolle normalmente.
