Allyson Jackson tiene 31 años, pero camina sobre las rodillas de una persona mayor. Años de practicar deportes, seguidos de aumento de peso y una lesión en el boxeo, estresaron sus articulaciones hasta que necesitaron una solución quirúrgica. Ahora, a veces se pone hielo en las rodillas hasta seis veces al día.
La experiencia de Allyson es parte de una tendencia creciente (y aterradora): la osteoartritis (OA), una enfermedad articular progresiva, afecta cada vez más a las mujeres jóvenes, más comúnmente en las rodillas. En 2000, poco más de 53.000 mujeres de entre 20 y 39 años acudieron al médico para recibir un diagnóstico de OA; Diez años después, esa cifra se disparó a 230.000. "Los médicos incluso están empezando a ver mujeres de veintitantos años con enfermedades articulares en etapa terminal", dice el cirujano ortopédico Zackary Vaughn, MD.
Inequidad en daños
El espectacular aumento de los llamados problemas de rodilla de las personas mayores entre las mujeres jóvenes se debe, en parte, a una situación más equitativa. Siguiendo el mandato de igualdad de oportunidades en los deportes en la década de 1970, más mujeres comenzaron a participar en fútbol, baloncesto y voleibol en escuelas secundarias y universidades, donde el ritmo rápido, los saltos de altura y los giros rápidos ponían en peligro las rodillas. Saltar y aterrizar incluso un poquito desequilibrado, o torcer la rodilla después de plantar el pie en el suelo, puede destruir la rodilla en segundos.
Comenzar joven y especializarse en un deporte es especialmente malo para las rodillas, pero los no atletas están viendo los mismos efectos aplastantes del cartílago de las rutinas de ejercicios sobrecargadas con movimientos repetitivos (por ejemplo, subir escaleras o correr millas en la cinta de correr). Además, las mujeres tienen de tres a ocho veces más probabilidades de sufrir problemas de rodillas que los hombres.
¿Lo que da? Por un lado, biología básica. Las hormonas pueden hacer que las articulaciones de las mujeres sean más susceptibles a sufrir daños. Investigaciones recientes encontraron que los músculos de la rodilla funcionan de manera diferente en diferentes puntos del ciclo menstrual, lo que puede desestabilizar las articulaciones y prepararlas para sufrir lesiones.
Las variaciones de género en el sistema nervioso también pueden influir: los científicos de la Universidad Estatal de Oregón descubrieron que los músculos de los hombres responden a los impulsos nerviosos a un ritmo mucho más rápido que los de las mujeres, una diferencia que sugiere que los músculos de las mujeres pueden tener menos probabilidades de reaccionar eficientemente durante los momentos cruciales. .
Y luego está el hecho de que aquellos de nosotros que tenemos dos cromosomas X simplemente nos movemos de manera diferente. Según una investigación reciente, las mujeres tienden a caer con las rodillas en los saltos, con una rodilla apuntando hacia la otra, lo que podría poner el ligamento cruzado anterior (LCA), que es crucial para estabilizar la rodilla, en peligro de soltarse.
La conexión del cartílago
Esas lesiones del ligamento cruzado anterior no sólo causan daños dolorosos a corto plazo. Más de la mitad de las mujeres con este tipo de lesión terminarán con OA, muy probablemente dentro de 10 años. Esta estadística es particularmente preocupante porque las lesiones del ligamento cruzado anterior están aumentando: los estudios muestran que las atletas jóvenes tienen hasta ocho veces más probabilidades de romperse el ligamento cruzado anterior que sus homólogos masculinos.
También son dañinas, y mucho más comunes, las lesiones del menisco, el cartílago que amortigua la rodilla. "Lesionar el menisco aumenta las probabilidades de desarrollar OA a más de la mitad, porque algunos cartílagos no pueden curarse por sí solos, por lo que las lesiones pequeñas empeoran con el tiempo", dice el cirujano ortopédico Donald Goodfellow, MD. Estar fuera de equilibrio durante una tarea simple como ponerse en cuclillas y Girar para recoger un objeto que se ha caído puede provocar desgarros, incluso en una mujer sana sin lesión previa en la rodilla. Lo que es peor, puedes tener una pequeña lesión en el cartílago y ni siquiera darte cuenta hasta que empeora, ya que el cartílago no tiene terminaciones nerviosas, dice Rick Wright, MD, cirujano ortopédico de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri.
Protectores de rodilla
Aunque no puedes protegerte por completo de la OA (el cartílago se descompone naturalmente a medida que envejecemos), puedes mantenerla a raya dándole un poco de cariño a tus rodillas. La obesidad es un gran factor de riesgo de OA, por lo que mantener un peso saludable es clave; según los expertos, tan solo cinco o 10 libras de más pueden agregar tensión a la articulación.
Fumar también está prohibido, porque los ingredientes de los cigarrillos pueden dañar las células que mantienen sano el cartílago. Los tacones altos (tan solo dos pulgadas) también tensionan las articulaciones porque te hacen caminar con un paso más corto, lo que ejerce una fuerza adicional en el interior de la rodilla, dice Constance Chu, MD, de la Clínica de Medicina Deportiva de la Universidad de Stanford.
¿Te preocupa que ya hayas dañado tus articulaciones? El dolor leve o moderado que aparece y desaparece con el ejercicio es común, pero si siente regularmente el mismo dolor en la misma parte de la rodilla durante más de tres semanas y no responde a los medicamentos antiinflamatorios no esteroides de venta libre, una reducción del ejercicio régimen o hielo, es hora de que un especialista evalúe la rodilla, dice Vaughn. La hinchazón, los chasquidos, los chasquidos, los latidos sordos en climas fríos o la sensación de que la rodilla está inestable también son signos de daño, dice Vaughn. Las inyecciones que detienen la inflamación y reemplazan el líquido articular pueden ayudar a aliviar el dolor ahora; en el horizonte cercano están los tratamientos con trasplantes de cartílago cultivados en laboratorio, cuyo objetivo es corregir pequeños defectos, algo así como rellenar baches.
Mientras tanto, un plan de acondicionamiento físico adecuado para las rodillas y con mucha variedad puede mantener el desgaste al mínimo. El entrenamiento cruzado y el ejercicio aeróbico mejoran la coordinación y el equilibrio, lo que hace que las caídas sean menos probables; Los saltos y las sentadillas modificadas aumentan la fuerza central, lo que estabiliza las rodillas y evita el colapso de las rodillas en los aterrizajes. Los entrenamientos de bajo impacto en una bicicleta estática o elíptica fortalecen los músculos de las piernas y, al mismo tiempo, suavizan las articulaciones.
"La masa muscular y la fuerza alrededor de la rodilla pueden brindarle una mayor longevidad a las articulaciones, porque los músculos fuertes comparten una mayor parte de la carga", dice Chu. El tiempo y el sudor que dedica a mantener sus rodillas sanas le ayudarán a no sentir dolor y a mantenerse libre de él.
Este artículo fue publicado originalmente en WomensHealthMag.com. Haga clic aquí para verlo.
